Kuluttajan on käytännössä mahdotonta tietää jokaisen pakkauksen todellisia ympäristövaikutuksia tai hiilijalanjälkeä, koska on otettava huomioon useita tekijöitä kuten esimerkiksi pakkauksen paino. Tiesitkö, että ensikuiduista valmistettu kartonkipakkaus on kevyempi kuin vastaava kierrätyskuiduista valmistettu? Tämä johtuu siitä, että kierrätetyt kuidut ovat heikompia kuin ensikuidut, ja niitä tarvitaan enemmän, jotta pakkaus olisi riittävän kestävä. On yllättävää, mutta totta, että ensikuiduista valmistetun pakkauksen paino voi olla vain puolet kierrätyskuiduista valmistetun pakkauksen painosta. Pakkauksen painolla onkin suuri vaikutus sen hiilijalanjälkeen.
Lisäksi kartongin valmistuksessa käytetyllä energialla on keskeinen rooli pakkauksen hiilijalanjäljessä. Pohjoismaissa tärkein energiamuoto on uusiutuva fossiilivapaa energia. Eurostatin mukaan uusiutuvan energian osuus energian kokonaiskulutuksesta oli Suomessa 43 % ja Ruotsissa 56 % vuonna 2019. Kierrätyskartonkia tuotetaan yleensä Keski- ja Etelä-Euroopassa pääasiassa fossiilista energiaa käyttäen. Esimerkiksi vastaava uusiutuvan energian osuus Saksassa oli vain 17 % ja Italiassa 18 %. Kierrätyskartongeissa käytetty fossiilipohjainen energia lisää niiden haitallisia ympäristövaikutuksia.
Luonnollisen kierrätyksen ylläpitämiseksi tarvitaan sekä ensikuituja että kierrätettyjä kuituja. Kuidun laatu heikkenee aina, kun sitä käytetään, joten ensikuituja on lisättävä tuotantoon vaadittujen kartongin lujuusominaisuuksien säilyttämiseksi. Käytön jälkeen ensikuitupohjainen paperi ja kartonki ovat arvokasta raaka-ainetta uusien paperi- ja kartonkimateriaalien tuotannossa. On myös syytä ottaa huomioon, että sekä ensikuitu- että kierrätyskuitukartongilla on olemassa omat optimaaliset loppukäyttökohteet; ensikuidut soveltuvat parhaiten loppukäyttöön, jossa vaaditaan puhtautta ja korkeaa laatua, ja kierrätyskuitupakkaukset soveltuvat paremmin vähemmän vaativiin loppukäyttöihin.
Kierrätyskuituja ei olisi ilman ensikuituja, ja ilman uusien kuitujen syöttämistä kiertoon kierrätetyn massan laatu heikkenisi hyvin nopeasti.
