Vastuullisuuden vaatimukset ovat viime vuosina nivoutuneet erottamattomaksi osaksi globaalia pakkausmarkkinaa. Eri puolilla maailmaa yritykset hakevat tälläkin hetkellä tuotepakkauksilleen vaihtoehtoa, joka on kestävän kehityksen mukainen, auttaa vähentämään jätteen määrää, ja jonka valmistusprosessi ja logistiikka ovat energia- ja materiaalitehokkaita.
Kestävän biotalouden edelläkävijänä Metsä Group vastaa tarpeeseen Muoto™-3D-kuitutuotteella, jota se on keväästä 2022 saakka kehittänyt Äänekosken koetehtaalla.
Kuituvalostekniikalla eri muotoja
”Muoto-tuote näyttää ja tuntuu kartongilta. Se ei kuitenkaan ole kartonkia, vaan täysin uudenlainen, kuituvalostekniikalla valmistettu pakkaus”, projektia Metsä Springissä johtava Jarkko Tuominen kertoo.
Metsä Group -konserniin kuuluva Metsä Spring on Metsä Fibren sisarliiketoiminta-alue ja konsernin innovaatioyhtiö.
Tuomisella on pakkausmarkkinasta vahvaa osaamista, sillä hän työskenteli ennen Metsä Springille siirtymistään yli 20 vuoden ajan pakkausalalla erilaisissa tehtävissä, joista viimeiset seitsemän vuotta Metsä Boardin palveluksessa.
Muoto-3D-kuitutuote on alkujaan Tuomisen ideoima.
Muoto-tuotteet valmistetaan kuituvalostekniikalla muun muassa Metsä Fibren Äänekosken biotuotetehtaan ensiluokkaisista havu- ja lehtipuuselluista. Prosessissa märkä kuitumassa valetaan suoraan muotoonsa, jolloin se muodostaa niin sanotun tuotematriisin. Tämän jälkeen tuotematriisi kuumapuristetaan kuivaksi, jolloin se saa lopullisen muotonsa.
Viimeistelyvaiheessa tuotteen ominaisuuksia, kuten veden ja rasvan kestävyyttä, voidaan parantaa barrier-päällystyksellä samaan tapaan kuin kartonkipakkausten kohdalla.
Valmis tuote koostuu kolmesta kerroksesta, joiden ominaisuudet on valmistusvaiheessa räätälöity vastaamaan lopputuotteen käyttövaatimuksia. Kerrosrakenteen ansiosta tuote on samalla kertaa kevyt ja vahva. Moderni kuituvalosteknologia mahdollistaa erilaisten, myös pyöristettyjen ja monimutkaisten muotojen valmistamisen.
Muoto-tuote näyttää ja tuntuu kartongilta. Se ei kuitenkaan ole kartonkia, vaan täysin uudenlainen, kuituvalostekniikalla valmistettu pakkaus.
Koetehtaan laitteisto Valmetin käsialaa
Metsä Spring tekee Muoto-hankkeessa tiivistä yhteistyötä Valmetin kanssa, joka on maailman johtava prosessiteknologian, automaatioratkaisujen ja palvelujen toimittaja kehittäjä sellu-, paperi- ja energiateollisuudelle. Äänekosken biotuotetehtaan naapurissa sijaitseva koetehdas on yhtiöiden yhteinen investointi, ja koetehtaan päälaitteisto Valmetin suunnittelema ja toteuttama.
Metsä Springin toimitusjohtaja Niklas von Weymarnin mukaan Valmet oli hankkeeseen luonteva kumppani yhtiön vahvan teknologisen osaamisensa vuoksi.
”Valmet on yksi Metsä Groupin päälaitetoimittajista, ja olemme tehneet heidän kanssaan yhteistyötä vuosikymmenten ajan. Yhteistyön roolit ovat jonkin verran eläneet sen mukaan, miten kypsästä teknologiasta on kyse. Muoto-hankkeen kohdalla teknologia on täysin uutta, joten yhteistyökin on perinteistä tiiviimpää”, von Weymarn sanoo.
Ensiaskelia kohti teollista tuotantoa
Kuituvalostekniikka on kananmunakennoistakin tuttu, sata vuotta vanha keksintö, joka Äänekosken koetehtaassa on nostettu uudelle tasolle. Modernia automatiikkaa hyödyntävän laitoksen tuotantokapasiteetti on korkea, ja sekä resurssi että energiatehokkuus huippuluokkaa.
”Prosessissa ei synny lainkaan hukkaa, sillä pystymme palauttamaan kaiken leikkuujätteen kiertoon. Kierrätämme myös prosessivettä”, Tuominen kertoo.
Koetehdas toimii täysin Äänekosken biotuotetehtaan tuottamalla uusiutuvalla energialla. Muoto-tuotteet pakkautuvat sisäkkäin, mikä yhdistettynä tuotteen keveyteen lisää myös logistiikan energiatehokkuutta.
Markkinatesteistä myönteistä palautetta
Muoto-tuotteet soveltuvat Tuomisen mukaan monenlaisiin loppukäyttökohteisiin, kuten esimerkiksi ruokapakkauksiin. Ensikuidusta valmistettu tuote on puhdas ja turvallinen, täysin kierrätettävä ja biohajoava.
”Muoto-tuotteet voidaan kierrättää kartongin tavoin. Tämä on iso etu, sillä globaalisti toimiva kierrätysjärjestelmä on jo olemassa, ja kuluttajat tietävät, miten tuote kuuluu kierrättää.”
Jos tuotetta ei jostain syystä voida kierrättää, se voidaan hyödyntää energiantuotannossa tai kompostoida. Demovaiheessa olevan Muoto-tuotteen potentiaalia testataan parasta aikaa markkinoilla.
”Olemme markkinatestanneet tuotetta asiakasrajapinnassa. Palaute on ollut erittäin myönteistä”, Tuominen sanoo.
Kesäkuussa 2023 Metsä Group julkaisi Fiskarsille suunnitellun lahjapakkauksen, jossa saksien muotoa mukaileva sisäpakkaus on valmistettu uudella 3D-kuitutuoteteknologialla ja kotelo Metsä Boardin kartongista. Von Weymarnin mukaan Fiskarsin yhteishanke on konkreettinen esimerkki tavasta, jolla Muoto voisi täydentää Metsä Groupin tuotepalettia tulevaisuudessa.
”Muoto ei korvaa kartonkipakkauksia, eikä kilpaile niiden kanssa, vaan tarjoaa strategisesti fiksun tavan tuottaa lisäarvotuotteita suomalaisesta puusta.”
Päämääränä kaupallinen liiketoiminta
Vuonna 2018 perustetun Metsä Springin tavoitteena on vahvistaa Metsä Groupin liiketoimintaekosysteemiä pitkällä aikavälillä. Von Weymarnin mukaan Metsä Spring on olemassaolonsa aikana kehittynyt kolmessa aallossa.
”Ensimmäisessä aallossa sijoitimme pelkästään ulkopuolisiin startup-yrityksiin. Toisessa aallossa, Muoto-tuotteen inspiroimana, saimme Metsäliitto Osuuskunnan hallitukselta luvan tehdä tutkimuskehitystä omassa taseessamme. Kolmannen aallon myötä ryhdyimme auttamaan Metsä Groupin olemassa olevia liiketoimintoja heidän tutkimus- ja kehitystyössään.”
Metsä Springin seuraava tavoite Äänekosken koetehtaalla on osoittaa Muoto-tuotteen tuotannon ja tuotteen kilpailukyky pakkausmarkkinoilla.
”Metsä Spring ei itse ole kaupallinen toimija, mutta pyrimme siihen, että Muoto-tuotteesta voisi kehittyä Metsä Groupille kaupallista liiketoimintaa. Sopivassa myötätuulessa kapulan vaihto Metsä Groupin sisällä voisi tapahtua jo seuraavan vuoden aikana”, von Weymarn sanoo.
Artikkeli on alun perin julkaistu Fibre-lehden numerossa 2024.