Metsä Group ja Oulun yliopisto tekevät tiivistä tutkimus- ja koulutusyhteistyötä kehittääkseen metsäteollisuutta ja tukeakseen opiskelijoita heidän matkallaan työelämään. Pitkäaikaisessa kumppanuudessa on syntynyt lukuisia hankkeita, joissa kehitetään huippututkimukseen perustuvia ratkaisuja metsäteollisuudelle, ja lisätään vuorovaikutusta opiskelijoiden ja yrityksen välillä.
Metsä Groupin tutkimus- ja kehitysjohtaja Katariina Kemppaisen mukaan yliopistot ovat yrityksille tärkeitä tutkimusyhteistyökumppaneita – on kyse sitten kauas horisonttiin katsovasta tutkimuksesta tai yrityksen tarpeisiin räätälöidystä, lyhyemmän aikavälin kehitystyöstä.
”Teemme Oulun yliopiston kanssa teollisesti tärkeää perustutkimusta, jonka avulla voimme luoda uutta osaamista, edistää innovaatioita ja ratkoa kestävän kehityksen haasteita – mikä on tärkeää työtä myös Suomen kansainvälisen kilpailukyvyn kannalta”, Kemppainen toteaa.
Oulun yliopiston yhteistyösuhteiden vararehtori Arto Maaninen pitää yhteistyötä arvokkaana, sillä se avaa uusia ovia opiskelijoille ja tutkimukselle, ja tarjoaa mahdollisuuksia soveltaa ja kokeilla uusinta teknologiaa käytännössä. Lisäksi molemmat osapuolet pääsevät kehittymään yhdessä ja oppimaan toisiltaan.
“Oulun yliopistolla tarvitsemme Metsä Groupin kaltaisia strategisia yrityskumppaneita, joiden kanssa tehtävä työ ulottuu yksittäisiä projekteja pidemmälle – aina strategian suunnitteluun ja visiointiin saakka”, Maaninen toteaa.
”Yhdessä olemme kehittäneet sekä Oulun yliopiston että Metsä Groupin toimintatapoja ja oppineet paljon toisiltamme monilla tasoilla. Molempia toimijoita yhdistää samankaltainen pitkän tähtäimen tavoite ja halu kehittyä yhdessä, mikä tekee yhteistyöstämme tuloksellista. Yksin emme voi ratkaista meille tärkeitä haasteita.”
Sujuvia polkuja työelämään
Yksi Metsä Groupin ja Oulun yliopiston tärkeimmistä yhteisistä tavoitteista on auttaa opiskelijoita pääsemään kiinni työelämään, ja taata, että yliopistosta valmistuu tulevaisuudessakin parhaita asiantuntijoita yritysten tarpeisiin. Opiskelijayhteistyöhön kuuluvat esimerkiksi Metsä Groupin asiantuntijoiden pitämät vierailuluennot ja opinnäytetyöt.
”Me haluamme tukea opiskelijoita heidän matkallaan työelämään, ja auttaa yliopistoja opettamaan ihmisille oikeita, työelämässä hyödyllisiä asioita niin, että opiskelijoiden siirtymä työhön olisi mahdollisimman sujuva”, Katariina Kemppainen sanoo.
”Me tarjoamme moderneja ja monipuolisia työpaikkoja eri alojen tulevaisuuden osaajille, ja esimerkiksi kesätyöjaksot ja opinnäytetyöt ovat erinomaisia tilaisuuksia näyttää omaa osaamistaan työnantajalle”, Kemppainen summaa.
Tutkijat ja yritykset tarvitsevat toisiaan
Metsä Groupin ja Oulun yliopiston yhteisten tutkimusprojektien teemoina ovat muun muassa metsäteollisuuden epäorgaanisten sivuvirtojen hyödyntäminen kiertotaloudessa sekä resurssitehokkaammat sellunvalmistusmenetelmät, joiden kautta voidaan esimerkiksi vähentää päästöjä. Teknologioiden käyttöönoton kokeiluissa ja ratkaisuissa voidaan puolestaan hyödyntää yliopiston laajaa tutkimusosaamista esimerkiksi kyberturvallisuudessa ja robotiikassa sekä kuitu-, partikkeli- ja prosessitekniikassa.
Tulevaisuuden ratkaisujen kehittäminen ei onnistu ilman huippututkijoita ja yritysten heille tarjoamia haasteita.
”Metsä Group luottaa uusien ratkaisujen kehittämisessä huippututkimukseen ja on muun muassa siitä syystä alansa edelläkävijä”, Oulun yliopiston innovaatiokeskuksen asiakaspäällikkö Kaisa Still sanoo.
“Yrityksen kiinnostukseen vastaava väitöstutkimus on hyvä esimerkki yhteistyöstä, joka hyödyttää kaikkia osapuolia monella tavalla. Tutkija saa itselleen mielenkiintoisen haasteen ja pääsee tutustumaan yrityksen osaamiseen ja toimintaympäristöön, ja samalla yliopisto saa yhteiskunnallisesti vaikuttavaa tutkimusta. Yritys puolestaan saa haasteisiinsa uutta näkökulmaa ja huipputason tutkimusosaamista”, Still jatkaa.
Yksi esimerkki laajemmasta menestyksekkäästä tutkimusyhteistyöstä on Business Finland -veturihanke ExpandFibre. Se on Fortumin ja Metsä Groupin käynnistämä T&K-yhteistyö ja ekosysteemi, jonka tavoitteena on vastata kestävien tekstiilikuitujen ja muiden lisäarvoa tuottavien biomateriaalien kasvavaan kysyntään. ExpandFibren alle kuuluu lukuisia hankkeita, esimerkiksi Oulun yliopiston FurBio, jossa kehitetään uusia furfuraalipohjaisia hartseja ja luonnonkuiduilla vahvistettuja biokomposiitteja.