Ihmisen aiheuttama ilmastonmuutos on tosiasia. Olemme aiheuttaneet sen fossiilisilla kasvihuonekaasupäästöillä, merkittävimpinä niistä fossiiliset hiilidioksidipäästöt.
Kun aloitin urani vuonna 1986 sellutehtaan käyttöinsinöörinä, yksi tuotannollisen toiminnan osa oli ympäristöpäästöjen hallinta – ja päästöjen alentaminen ohjasi monin tavoin prosessinkehitystä. Tuolloin ei vähennettävien päästöjen listalle kuitenkaan tunnistettu vielä hiilidioksidia.
Sittemmin ymmärrys ilmastonmuutoksesta on lisääntynyt ja keinot kehittyneet. Nyt hahmotan mielessäni selkeän hiilidioksidipäästöjen vähentämisen hierarkian, vaikka sen viisi askelta ovatkin osittain rinnakkaisia.
Teollisuuden hiilidioksidipäästöjen vähentäminen alkaa energiatehokkuudesta: paras energia on säästetty energia. Tämän kehityksen tulee olla jatkuvaa.
Keskeistä on luopuminen fossiilisten polttoaineiden käytöstä. Koko eurooppalaisen teollisuuden fossiiliset CO2-päästöt ovat suuruusluokkaa 2,4 Gt/v. Metsä Groupilla kaksi suurta biotuotetehdasta toimivat jo kokonaan ilman fossiilisia polttoaineita, ja vuoteen 2030 mennessä kaikki Metsä Groupin tehtaat ovat lopettaneet fossiilisten polttoaineiden käytön.
Globaalisti fossiilisten polttoaineiden käytön lopettaminen on tuskallisen hidasta. Siksi jatkamme kolmanteen askeleeseen, joka on yksikköprosessien sähköistäminen mahdollisuuksien mukaan eli energian tuotanto muutoin kuin polttamalla. Tällä alueella tapahtuu paljon kehitystä, ja odotukset ovat suuret monilla teollisuuden aloilla. Kaikkia teollisuuden yksikköprosesseja ei kuitenkaan ole mahdollista sähköistää. Esimerkiksi sellutehtaan soodakattila on tehtaan suljettuun kemikaalikiertoon ja talteenottoon liittyvä prosessilaite, jossa samalla tuotetaan energiaa.
Neljäs askel erityisesti biotuotetehtaissa on tällä hetkellä energiantuotantoon menevien sivuvirtojen jatkojalostus yhä arvokkaammiksi tuotteiksi. Tästä ovat esimerkkeinä ligniinituotteiden kehittäminen ja sellun keitossa syntyvän metanolin jatkojalostus.
Euroopan teollisuuden biogeeniset hiilidioksidipäästöt ovat n. 200 Mt/v, siis alle kymmenesosa fossiilisista päästöistä. Suurin osa biogeenisesta hiilidioksidista Suomessa ja Ruotsissa on peräisin metsäteollisuudesta. Hiilidioksidipäästöjen vähentämisessä viides askel onkin biogeenisen hiilidioksidin talteenotto ja hyödyntäminen fossiilisten raaka-aineiden ja polttoaineiden korvaamisessa.
Metsä Groupin biotuotetehdaskonseptin kantava ajatus on hyödyntää tehtaalle tuleva puuraaka-aine mahdollisimman hyvin erilaisiksi lisäarvotuotteiksi. Neljännessä ja viidennessä askeleessa yhdistyvät hienosti uusien tuotteiden kehittäminen sivuvirtoja hyödyntämällä sekä fossiilisten raaka-aineiden ja polttoaineiden korvaamisen ilmastovaikutus: biotuotetehdaskonsepti parhaimmillaan!
Käyttöinsinööri havaitsi aikanaan, etteivät tehokas tuotanto ja alhaiset ympäristövaikutukset ole ristiriidassa keskenään, vaan tukevat toisiaan. Nyt luotan siihen, että suurimmasta, lähes hyödyntämättömästä sivuvirrastamme kasvaa uusi kaupallinen volyymituote. Markkina on kehittymätön, mutta kiinnostusta ja kasvuodotuksia on.
Kuten muidenkin uusien biotuotteiden kehittämisessä etenemme tässäkin vaiheittain: ensin pilotoidaan, sitten koetehdas ja sen jälkeen täyden mittakaavan laitos. Suunta ilmastoahdistuksen alentamiseen on selvä.