Metsä Group ottaa ison harppauksen Kuuran kehitystyössä ja aloittaa ensimmäisen kaupallisen Kuura-tekstiilikuitutehtaan esisuunnittelun. Sen tarkoituksena on valmistautua Kuura-kuidun teolliseen tuotantoon. Tämä on merkittävä vaihe Metsä Groupin työssä, jossa tavoitteena on kehittää korkeamman lisäarvon puupohjaisia tuotteita. Kuura-tekstiilikuitu valmistetaan Suomessa havusellusta, jonka raaka-aine hankitaan Metsä Groupin omistajajäsenten metsistä.
Kuura-tehtaan esisuunnittelu jatkuu arviolta kesään 2026 saakka. Nyt alkanut hanke koostuu neljästä kokonaisuudesta: ensimmäisen kaupallisen tehtaan esisuunnittelusta, Kuura-kuidun tuotantoprosessin kehityksestä, yhdessä asiakkaiden kanssa tehtävästä työstä markkinoille siirtymiseksi sekä hankkeen rahoitukseen liittyviin tehtäviin. Ympäristöluvan haku on osa tehtaan esisuunnittelukokonaisuutta.
Kuura-tekstiilikuitu on Metsä Groupin uudenlainen tuote, jossa suomalaisesta puusta jalostetaan ainutlaatuista, korkean jalostusasteen tekstiilikuitua ilman fossiilisia polttoaineita. Tämän kaltaisista tekstiilikuiduista voidaan valmistaa niin vaatteita kuin erilaisia teknisiä tekstiilejä. Kuuran ilmastovaikutukset ovat tuoreen selvityksen mukaan selvästi pienemmän kuin kilpailevien kuitujen (linkki LCA:han).
Metsä Group saavutti uuden tekstiilikuidun kehitystyössä merkittävän virstanpylvään vuonna 2020, kun Äänekoskella käynnistyi koetehdas. Loppuvuonna 2022 ja alkuvuonna 2023 tehtyjen muutostöiden jälkeen koetehtaalla on edetty testaus- ja kehitystyössä hyvin. Noin vuosi sitten Metsä Group aloitti kaupallisen Kuura-tehtaan suunnittelun esiselvityksen. Sen aikana selvitettiin muun muassa tehtaan toteutettavuutta ja Kuura-liiketoimintaidean kannattavuutta.
Metsä Groupin innovaatioyhtiö Metsä Springin toimitusjohtaja Niklas von Weymarn sanoo, että esiselvityksen aikana saatujen tietojen ansiosta Kuura-hanke näyttää lupaavalta ja siksi yhtiö on päätynyt etenemään seuraavaan vaiheeseen.
”Tuoreen tutkimuksen mukaan Kuura-kuidun ilmastoa lämmittävä vaikutus on selvästi pienempi kuin kilpailevilla tuotteilla, kun otetaan huomioon elinkaaren aikaiset päästöt. Hyviä tuloksia selittää se, että Kuuran teollinen tuotanto yhdistettäisiin Metsä Groupin biotuotetehtaaseen, joka ei käytä fossiilista energiaa. Tämä antaa vauhtia jatkokehitykselle”, Niklas von Weymarn sanoo.
Esisuunnitteluhankkeen tavoitteena on tuottaa kaikki tarvittava tieto ja asiantuntemus, jotta Metsä Groupilla olisi edellytykset harkita Kuura-liiketoiminnan käynnistämistä. Jos yhtiö päättää rakentaa tehtaan, se tuottaisi tekstiilikuitua 100 000 tonnia vuodessa. Suomeen rakennettava tehdas käynnistyisi aikaisintaan vuonna 2029.